Boucliers

Qu'est-ce qu'un bouclier ?

Un bouclier est une plaque faite de bois, d'osier, d'acier ou d'un autre matériau, généralement légèrement incurvée. Il sert à se défendre contre les attaques de mêlée avec des armes contondantes et perforantes, mais permet également à son porteur de se protéger contre les projectiles tels que les flèches ou les lances.

Au départ, les boucliers étaient souvent en osier. Au fil du temps, avec le développement d'armes de plus en plus efficaces, les boucliers ont dû devenir plus solides. Plus tard, on a d'abord utilisé des boucliers en bois robuste recouverts de cuir, puis des boucliers en bois ornés de métal et finalement des boucliers en métal.

Les boucliers dans le contexte historique

Les boucliers comptent parmi les plus anciennes armes défensives de l'humanité. Dès le 3ème millénaire avant Jésus-Christ, des cadres en bois couverts de cuir ou des versions en osier recouvertes de tissu étaient utilisés pour la défense — par exemple, par les Sumériens et les Égyptiens. En Europe centrale également, les boucliers étaient déjà utilisés comme armes défensives à l'époque préhistorique.

Au début du Moyen Âge, l'outil de défense arborait souvent ce qu'on appelle un umbo ou un umbilicus. Il s'agit d'une protection pour le poing généralement en métal, fixée au centre de la partie avant du bouclier, qu'elle soit plate ou convexe. Ces versions disposent d'une ouverture pour la poignée située derrière l'umbo. D'autres modèles comportent plutôt des sangles en cuir pour l'avant-bras et la main.

Avec la diffusion croissante des armes à feu au début du 16ème siècle, les boucliers étaient de moins en moins utilisés en Europe centrale. Cependant, dans les armées française, italienne et hispano-néerlandaise, ces armes défensives élaborées en métal continuaient à être utilisées jusqu'au début du 18ème siècle — souvent en combinaison avec une épée fine.

Quels types de boucliers existent ?

Les boucliers ont continuellement été adaptés aux nouvelles armes et styles de combat, de sorte que différentes sortes de protections ont été utilisées selon les époques et les régions. Parmi les types les plus courants se trouvent :

• Boucliers ronds utilisés à la fois dans l'Antiquité, au Moyen Âge et à l'époque moderne. Leur diamètre atteint jusqu'à 100 centimètres. Leur forme sans coins offrait de la stabilité, mais réduisait en même temps la zone de protection. Les boucliers ronds sont principalement associés aux Vikings et aux marins, mais sont également considérés comme le type de bouclier dominant en Europe au 11ème siècle.
• Boucliers Tours qui peuvent également être posés au sol et utilisés comme murs de protection. Cela était particulièrement important dans le contexte de la formation de tortue utilisée par l'armée romaine. Les boucliers de bois multicouches permettaient aux légionnaires d'avancer même sous les tirs ennemis.
• Les boucliers à poing appelés "Buckler" sont des boucliers à main comparativement compacts d'un diamètre de seulement 30 à 50 centimètres, utilisés principalement du 13ème au 17ème siècle. Les historiens ont toutefois découvert que des versions similaires existaient déjà dans l'Antiquité.
• Boucliers de dragon évolués à partir des boucliers ronds, également appelés boucliers en amande ou normands. Ils ont une forme fortement allongée vers le bas, offrant une meilleure protection aux cavaliers et fantassins.
• Boucliers triangulaires apparus à la fin du 12ème siècle. Leur bord supérieur est significativement plus plat que celui des boucliers de dragon. De plus, leur surface est devenue de plus en plus petite en raison de la recherche de réduction de poids et de nouvelles armures avec jambières en métal.

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